Blant det store utvalget av planter og organismer på planeten vår, er en viktig plass okkupert av sopp, det er omtrent hundre tusen arter av dem, og de vokser bokstavelig talt overalt. Kanskje vil du ikke finne et slikt sted på jorden hvor sopp ikke ville finne betingelser for utvikling. Sopp vokser i skog og mark, i hager og enger, i fjell og i ørkener, i jord og i vann.
Mennesket begynte å interessere seg for sopp fra svært lang tid tilbake. Sopp ble delt inn i spiselig, betinget spiselig og uspiselig (paddehatter), giftig. Det er til og med en vitenskap om sopp - mykologi - men selv hun kunne ikke svare på spørsmålet på lenge: hvilken plass opptar sopp i systemet til den organiske verden? Og først på slutten av 1700-tallet ble deres tilhørighet til sporeplanter endelig fikset. Men er sopp egentlig planter? Faktisk, i motsetning til planter, er de blottet for klorofyll, er ikke i stand til uavhengig å assimilere karbondioksid fra luften og lever derfor av ferdig organisk materiale. I tillegg er kitin en del av cellevevet til mange sopp, som også bringer dem nærmere dyr.
De fleste moderne biologiske forskere skiller sopp som en egen art som eksisterer sammen med planter og dyr. Sopp er av stor betydning i naturen og for menneskelig økonomisk aktivitet.
Mange capsopper (det er omtrent 200 arter) er spiselige og er et menneskelig matprodukt. Sopp har blitt brukt til mat gjennom nesten hele menneskehetens historie. Når det gjelder kjemisk sammensetning og proteininnhold, er sopp nærmere kjøtt enn planteprodukter. Og når det gjelder mengden og sammensetningen av karbohydrater, mineraler, er de likevel nærmere grønnsaker og frukt.
Ernæringsverdien til sopp bestemmes av tilstedeværelsen av forskjellige organiske forbindelser og mineralsalter i dem. Sopp er rik på ulike enzymer som hjelper til med å bryte ned fett og fiber. Denne funksjonen karakteriserer sopp som et nødvendig og nyttig tilleggsprodukt i det daglige kostholdet. Innholdet av ulike sukkerarter i sopp øker deres næringsverdi betydelig og gir en behagelig søtlig smak. Sopp inneholder også verdifullt fett, deres fordøyelighet er nesten lik animalsk fett. Eteriske oljer gir sopp en viss aroma, og harpiks gir en karakteristisk viskositet (melkesopp, noe russula). Sopp er også rik på verdifulle sporstoffer.
Fersk sopp kan lagres i bare noen få timer, derfor tørkes, saltes, syltes og hermetiseres de for forberedelse for fremtidig bruk.
